Os seus pais, Károly Papp, de religião greco-católica, e Rózsa Frida Weisz, de origem judaica, eram residentes em Gyula. Foi batizado por Vilmos Apor. Concluiu os estudos secundários em Gyula e, posteriormente, os estudos de filosofia na Universidade Pázmány Péter. Em 1936, partiu para o Brasil com três companheiros. Entre 1936 e 1939, foi aluno do Seminário de São António, na cidade de São Luís, no estado de Manhao — que ainda hoje funciona —, tendo sido ordenado sacerdote pelo arcebispo Dom Carlos Carmeo de Vesconcellos Motta a 8 de dezembro de 1939. Para além do seu ministério clerical, desempenhou também funções na vida pública, como, por exemplo, a de diretor do Serviço de Assistência a Menores no governo de Matos Carvalho. Entre 21 de abril de 1949 e 31 de dezembro de 1955, foi capelão prisional. Trabalhou na área da educação, em instituições de ensino como consultor, e, durante cerca de nove anos, na Prefeitura da cidade de São Luís.