I suoi genitori, Károly Papp, di fede greco-cattolica, e Rózsa Frida Weisz, di origini ebraiche, erano residenti a Gyula. Fu battezzato da Vilmos Apor. Compì gli studi liceali a Gyula e successivamente gli studi di filosofia presso l’Università Pázmány Péter. Nel 1936 partì per il Brasile insieme a tre compagni. Tra il 1936 e il 1939 fu allievo del Seminario di São António, nella città di São Luís, nello Stato di Manhao, ancora oggi attivo; fu ordinato sacerdote l’8 dicembre 1939 dall’arcivescovo Dom Carlos Carmeo de Vesconcellos Motta. Oltre al ministero sacerdotale, ricoprì anche incarichi nella vita pubblica, come ad esempio quello di responsabile del Servizio di assistenza ai minori nel governo di Matos Carvalho. Dal 21 aprile 1949 al 31 dicembre 1955 fu cappellano carcerario. Lavorò nel campo dell’educazione, in istituti scolastici come consulente e, per circa nove anni, presso la Prefettura della città di Sau Luis.