Sus padres, Károly Papp, de confesión greco-católica, y Rózsa Frida Weisz, de origen judío, eran residentes en Gyula. Fue bautizado por Vilmos Apor. Cursó sus estudios de bachillerato en Gyula y, posteriormente, sus estudios de filosofía en la Universidad Pázmány Péter. En 1936 partió hacia Brasil junto con tres compañeros. Entre 1936 y 1939 fue alumno del Seminario de São António, en la ciudad de São Luís, en el estado de Manao —que sigue en funcionamiento en la actualidad—, y fue ordenado sacerdote el 8 de diciembre de 1939 por el arzobispo Dom Carlos Carmeo de Vesconcellos Motta. Además de su ministerio clerical, desempeñó cargos públicos, como el de director del Servicio de Ayuda a Menores en el Gobierno de Matos Carvalho. Entre el 21 de abril de 1949 y el 31 de diciembre de 1955 fue capellán de prisión. Trabajó en el ámbito de la educación, en instituciones educativas como asesor, y durante unos nueve años trabajó en la Prefectura municipal de São Luís.