Hirling József a Váci egyházmegye papja volt. Tanulmányait Aszódon és Egerben végezte, majd 1892 júniusában szentelték pappá. Első szolgálati helyei Taksony, Szegvár, Újpest, Kispest, Kecskemét, Szendehely és Tolna voltak; több helyen segédlelkészként, hitoktatóként, illetve rövid ideig plébánosként működött. Újpesti működése idején erkölcsi vádak érték, de a vádak nem bizonyosodtak be.

1903 körül az Egyesült Államokba került. Throopban, majd Clevelandben szolgált, ahol 1904-ben a nyugati oldali magyar katolikus közösség megszervezésében játszott szerepet. A clevelandi Szent Imre magyar római katolikus plébánia alapító lelkipásztoraként tartják számon. Később South Riverben, majd ismét Throopban működött. Élete tragikus körülmények között ért véget: 1909 áprilisában New Yorkban, a Grand Central Terminal közelében, a Hotel Belmont épületében liftaknába zuhant, és másnap belehalt sérüléseibe.