Descrição
A fundação da Paróquia Húngara de Santo Estêvão, em Los Angeles, constituiu um dos acontecimentos mais significativos da diáspora católica húngara nos Estados Unidos. A sua fundação deveu-se principalmente à iniciativa da irmã social Frederika Horváth, que se mudou para Los Angeles por motivos de saúde e, em 1926, reuniu os seus irmãos húngaros para uma oração e canto em comum numa das salas da catedral. A primeira comunidade funcionava sob o nome de Sociedade do Sagrado Coração de Jesus. A organização foi ainda mais reforçada pelos exercícios espirituais realizados pelo P. Gáspár Lischerong SJ durante a sua viagem para a missão na China, que despertaram nos húngaros locais o desejo de fundar uma paróquia húngara independente. Desempenhou um papel importante na vida da comunidade o padre Ferenc Woodcutter, proveniente das pradarias canadianas, que ocasionalmente celebrava a missa para eles; posteriormente, na sequência da missão do padre Jakab Raile SJ, foi fundada também a Associação de Assistência aos Doentes de Santo Estêvão, que considerava a criação da paróquia húngara um dos seus principais objetivos.
Por recomendação da associação, o bispo Cantwell convidou o padre Mátyás Láni, que exercia o seu ministério em Bridgeport, Connecticut, e que chegou a Los Angeles em 1928, tendo organizado a Paróquia Húngara de Santo Estêvão. As primeiras missas foram celebradas numa igreja polaca. O padre Láni iniciou a catequese e o ensino de verão para crianças húngaras, primeiro nas igrejas de St. Bridget, depois nas de Holy Cross e Our Lady of Sorrows. Devido ao seu notável talento musical, tornou-se professor de música e, mais tarde, maestro da catedral de Los Angeles; ocupando o primeiro cargo durante vinte e seis anos e o segundo durante doze anos.
Em 1930, a paróquia adquiriu o terreno situado na esquina da Woodlawn Avenue com a 37th Street, onde, em pouco tempo, foram construídos uma igreja, uma reitoria e um salão de cerimónias. A igreja foi consagrada ainda nesse mesmo ano. Para além dos fiéis húngaros, a paróquia era frequentada também por católicos alemães da região de Banat e por fiéis de língua espanhola. Os Cavaleiros de Colombo doaram um órgão, e senhoras de Budapeste enviaram uma bandeira de Maria para a igreja. O salão de festas rapidamente se tornou o centro da vida cultural húngara: os jovens apresentavam peças de teatro e operetas, realizavam retiros espirituais, e inúmeras personalidades eclesiásticas da Hungria passaram por ali. Em 1933, os padres Kornél Bőle OP e Bertalan Badalik OP realizaram um retiro espiritual; em 1937, o bispo Lajos Shvoy, de Székesfehérvár, visitou a comunidade durante os preparativos para o Congresso Eucarístico Mundial de Budapeste de 1938.
Durante a Segunda Guerra Mundial, a paróquia tornou-se um importante centro de ajuda humanitária. Em 1944, foi aqui fundada a «Ação de Ajuda Húngara Americana», que enviou para a Hungria dinheiro e remessas de ajuda no valor de quase um quarto de milhão de dólares. Mais tarde, a paróquia assumiu também um papel significativo no apoio aos refugiados e aos novos imigrantes; até 1953, cerca de quatrocentas famílias católicas húngaras estabeleceram-se em Los Angeles.
O trabalho de Mátyás Láni foi apoiado por vários padres, entre os quais o P. István Gerencsér SchP, o Ft. Salazar Armaredo e o Ft. Dr. József Nagy. As missas dominicais eram celebradas em húngaro, inglês, alemão e espanhol. O padre Láni faleceu em 1954, após vinte e seis anos de serviço em Los Angeles. Após a sua morte, durante treze anos, a paróquia foi dirigida por párocos de língua inglesa, entre os quais Mons. Edward Wade, o padre Arnold Biedermann e o padre Boniface Slawik, enquanto o ministério pastoral húngaro era assegurado por vigários auxiliares húngaros. Após a Revolução Húngara de 1956, os fiéis prestaram uma ajuda significativa aos refugiados que chegavam aos Estados Unidos.
Em 1967, voltou a ser um pároco húngaro a assumir a liderança da paróquia, na pessoa do P. Benedek Horváth OPraem. A paróquia foi confiada aos cuidados da comunidade premonstratense de Santa Ana. O padre Horváth iniciou uma renovação significativa a nível litúrgico e de infraestruturas: modernizou a igreja, mandou instalar ar condicionado, desenvolveu a catequese, a vida litúrgica e o funcionamento das associações. Foi colocada em frente ao altar uma réplica artística da Coroa Sagrada, obra do ourives István Molnár; a igreja foi enriquecida com nova iluminação, vitrais e um órgão de tubos, tendo também sido concluído o relevo em bronze do rei Santo Estêvão, obra de Ferenc Olgyai-Páll.
Em torno da paróquia desenvolveu-se uma rica vida comunitária. Funcionavam a Sociedade do Santo Nome, a Associação de Santo Estêvão, a Associação Feminina, o coro, os grupos de acólitos e o escotismo. Na sala de cerimónias realizavam-se eventos culturais regulares: entre outros, noites dedicadas a László Mécs, István Fekete e Mindszenty, bem como atuações de artistas húngaros e personalidades da vida pública. Em 1974, o cardeal József Mindszenty visitou a paróquia e, em 1989, o cardeal László Paskai visitou Los Angeles.
A educação húngara e a preservação das tradições também desempenharam um papel importante. A Escola Húngara Szent István foi fundada em 1969; a escola de sábado acolhia cerca de cem alunos, enquanto o escotismo e o grupo de regös serviam para cultivar a identidade húngara. O Círculo de Amigos dos Engenheiros Húngaros e a Comunidade de Camaradas dos Combatentes Húngaros também estavam ligados à comunidade.
Em 1990, o P. Benedek Horváth reformou-se, tendo o seu sucessor sido o P. József Hermann Rettig OPraem, nascido nos Estados Unidos e de origem alemã, que aprendeu húngaro de forma excelente e continuou o ministério pastoral em quatro línguas. A paróquia foi visitada em várias ocasiões pelo bispo Attila Miklósházy.
As comunidades religiosas femininas húngaras também faziam parte da vida católica húngara em Los Angeles. Além da casa local das Irmãs Sociais, funcionava aqui também o centro das Irmãs Devotadas ao Sagrado Coração, fundado pela irmã Ida Péterffy, natural de Košice, que se dedicava principalmente ao ensino da fé e à pastoral juvenil. Além disso, a obra das irmãs Piczek, Izabella e Edit, conhecidas pelos seus vitrais e pinturas murais de temática religiosa, também teve uma atividade artística significativa.
A Paróquia Húngara de Santo Estêvão tornou-se um dos centros mais importantes da diáspora católica húngara americana do século XX na costa oeste, desempenhando não só um papel religioso, mas também cultural, educativo e de organização comunitária na vida da comunidade húngara de Los Angeles.
