Beschreibung
Bereits seit den 1880er Jahren tauchten in der Umgebung von Buffalo ungarische Einwanderer auf, die sich vor allem am Rande der Stadt, in den Gebieten Lackawanna, Tonawanda und Depew, niederließen. Das organisierte kirchliche Leben der Gemeinde begann 1906, als Pfarrer János Fröhlich die ungarischen Gläubigen zusammenbrachte und der Erste Ungarische St.-Stephans-Krankenhilfsverein gegründet wurde. Diese Organisation diente nicht nur sozialen, sondern auch kirchlichen Zielen: Man beschloss die Gründung einer eigenständigen Pfarrei und den Bau einer Kirche. Die Initiative wurde auch von Károly Böhm, dem Pfarrer von Cleveland, unterstützt, und so entstand bis 1907 die St.-Elisabeth-Kirche in der Grant Street.
In den ersten Jahren wechselten sich mehrere Priester ab, bis Károly Böhm 1910 die Leitung der Pfarrei übernahm und die Gemeinde bis 1923 leitete. In dieser Zeit festigte sich das organisatorische Leben der Gemeinde: Es wurden verschiedene kirchliche und gesellschaftliche Vereinigungen gegründet, darunter der St.-Elisabeth-Frauenverein, der Altarverein, die Rosenkranzgesellschaft und die Gesellschaft des Heiligen Namens. Das Gemeinschaftsleben war vielfältig: Es entstand der Verein junger Frauen, 1920 die Pfadfindergruppe sowie der Katholische Jugendrat. Die Gläubigen nahmen aktiv am städtischen Leben teil, beispielsweise an den Labor-Day-Paraden, während sie gleichzeitig durch eigene Veranstaltungen – Basare, die Organisation gemeinschaftlicher Anlässe – ihren Zusammenhalt stärkten. Böhm lud auch die Sozialschwestern ein und gründete den Verein des Heiligen Vinzenz von Pál, der karitative Aktivitäten organisierte.
In den 1920er und 1930er Jahren entwickelte sich die Pfarrei weiter. Nach einer kurzen Übergangszeit wurde 1925 Dénes Mosonyi Pfarrer; unter seiner Leitung übernahmen die Töchter des Göttlichen Erlösers den Unterricht, und 1934 wurde die Pfarrschule eröffnet. Die Gemeinde stand in regem Kontakt mit der Kirche im Mutterland: 1926 besuchte Kardinal Csernoch die Pfarrei, und mehrere namhafte kirchliche Persönlichkeiten hielten hier Exerzitien ab. 1935 übernahm Gyula Zákány die Leitung der Pfarrei, die er fast drei Jahrzehnte lang, bis 1963, leitete. Während seiner Amtszeit erlebte die Kirchengemeinde ihre Blütezeit: Es entstanden neue Gemeinschaftsorganisationen, darunter die Marienkongregation und die Pfadfinderinnengruppe, und sowohl das religiöse als auch das kulturelle Leben wurden gestärkt. Der Besuch von Kardinal József Mindszenty im Jahr 1947 war ein besonders bedeutendes Ereignis, das auch die Verbindung zwischen der Diaspora und dem Mutterland symbolisierte. Gyula Zákány wurde 1959 zum päpstlichen Prälaten ernannt, was eine Anerkennung seines Dienstes darstellte.
In der folgenden Zeit betreuten Károly Meister und anschließend für kurze Zeit János Sárvári die Gemeinde, während die Assimilation der zweiten Generation bereits spürbar war. 1969 wurde János Skrapits Pfarrer, der die Gemeinde über mehr als drei Jahrzehnte hinweg bis zum Jahr 2000 leitete. In seiner Zeit bemühte sich die Gemeinde, sich an die sich wandelnden Umstände anzupassen: Es wurde ein zweisprachiges Gemeindeblatt herausgegeben, Jugendorganisationen waren aktiv, und die traditionellen religiösen Feste wurden beibehalten, wie beispielsweise die jährliche Krönung der Marienstatue. 1974 besuchte Kardinal Mindszenty erneut die Kirche, was für die Gemeinde eine weitere Bestärkung bedeutete.
Nach Skrapits’ Tod nahm die Eigenständigkeit der Pfarrei allmählich ab. Die Leitung übernahm vorübergehend der Pfarrer der benachbarten polnischen Pfarrei, während der ungarische Seelsorgedienst von Priestern aus anderen Diözesen gewährleistet wurde. Dies war bereits Teil eines Prozesses, der die Mehrheit der ungarischen Pfarreien in den USA betraf: Infolge des Rückgangs der Gläubigenzahlen und der Assimilation wurde die Aufrechterhaltung eigenständiger ethnischer Pfarreien immer schwieriger.
Die Entwicklungen der letzten Jahrzehnte bestätigen diesen Trend auch im Fall von Buffalo. Der ungarische Charakter der St.-Elisabeth-Kirche trat allmählich in den Hintergrund, und die Arbeit der Pfarrei fügte sich zunehmend in die lokale, multiethnische Gemeindestruktur ein. Der ungarischsprachige Seelsorgedienst ist heute eher gelegentlicher Natur und wird in erster Linie von Gastpriestern wahrgenommen. Gleichzeitig lebt das historische Erbe der Gemeinschaft weiter: Die Erinnerung an die ehemaligen Vereine, die Schule, die Pfadfinderbewegung und die Gemeinschaftsveranstaltungen sowie die mit der Kirche verbundenen Traditionen tragen dazu bei, dass die ungarisch-katholische Vergangenheit Buffalos nicht in Vergessenheit gerät.
Die Geschichte der St.-Elisabeth-Gemeinde in Buffalo veranschaulicht somit gut das allgemeine Schicksal der ungarisch-katholischen Gemeinschaften in den USA: Auf einen starken Anfang und den Aufbau von Institutionen folgte eine lange Blütezeit, dann kam es ab der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts zu einem allmählichen Wandel und Rückgang. Die jüngsten Entwicklungen deuten nicht mehr auf den Beginn einer neuen Blütezeit hin, sondern vielmehr auf die Bewahrung des historischen Erbes der Gemeinschaft in einem veränderten kirchlichen und gesellschaftlichen Umfeld.
