Description
L’histoire de l’église hongroise Holy Trinity est étroitement liée à celle de l’immigration hongroise dans le nord-ouest de l’Indiana. Dans les années 1890, les aciéries et les usines d’East Chicago et des villes industrielles voisines – Hammond, Whiting et Indiana Harbor – attiraient de plus en plus de travailleurs hongrois. Cette communauté en pleine expansion a rapidement compris que la création d’une paroisse catholique hongroise indépendante était nécessaire pour préserver son identité et sa vie spirituelle.
Les premières démarches en vue de la création de la paroisse ont été entreprises le 4 juillet 1904, lorsque les Hongrois de la région se sont réunis chez Stephen Farkas pour décider de la fondation de leur propre église. Le travail d’organisation porta rapidement ses fruits : en 1906, la paroisse catholique romaine hongroise de la Sainte-Trinité fut officiellement créée, puis, le 11 novembre de la même année, la première pierre de sa première église fut solennellement posée. L’église fut consacrée l’année suivante, le dimanche de la Sainte-Trinité de 1907. Son premier curé permanent fut le moine bénédictin Oszkár Szilágyi, qui arriva à East Chicago la veille de Noël 1907 afin d’organiser la vie pastorale de la communauté hongroise en pleine expansion.
La première église ne fut toutefois pas de longue durée. La paroisse subit de graves épreuves au cours des premières années, son église ayant été détruite par un incendie à deux reprises. Les fidèles firent cependant preuve d’une solidarité extraordinaire. Grâce à leurs dons et à leur travail manuel, ils ont entrepris la construction d’une nouvelle église. La première pierre de l’église qui existe encore aujourd’hui a été posée le 30 mai 1920, et sa consécration a eu lieu le 22 mai 1921. Ce bâtiment est devenu l’un des centres spirituels et culturels les plus importants de la communauté catholique hongroise du nord-ouest de l’Indiana.
Le développement de la paroisse est bien illustré par l’ouverture, en 1922, de sa propre école primaire, qui est rapidement devenue l’établissement scolaire de référence pour les familles hongroises de la région. À la fin des années 1920, la paroisse comptait environ 480 familles, tandis que l’école accueillait près de 350 élèves. La vie religieuse était enrichie par de nombreuses associations : on y trouvait notamment la Société du Rosaire, l’Association de l’Autel, la Holy Name Society et la communauté des Enfants de Marie. L’église est devenue le foyer spirituel non seulement des catholiques hongrois d’East Chicago, mais aussi de ceux de Hammond, Whiting et Indiana Harbor.
Au cours de la seconde moitié du XXe siècle, en raison du déclin progressif de l’immigration hongroise et de l’assimilation, le nombre de fidèles de la paroisse a lentement diminué ; elle a néanmoins conservé son caractère hongrois. Le père Alfonz Skerl est devenu une figure marquante de l’histoire de la paroisse ; il a servi les fidèles pendant près d’un demi-siècle, à partir de 1971. Sous son ministère pastoral, l’église est restée l’un des derniers bastions importants de la vie catholique hongroise aux États-Unis. Plusieurs personnalités ecclésiastiques de premier plan ont rendu visite à la communauté : en 1991 et 1996, l’évêque Attila Miklósházi SJ s’y est rendu, puis en 2004, Péter Erdő a également célébré la messe dans cette église. La paroisse a célébré en 2006 le centenaire de sa fondation, à l’occasion duquel le Congrès des États-Unis a également rendu hommage au service centenaire de la communauté hongroise.
Cette histoire de plus d’un siècle a finalement pris fin en 2016. En raison d’une baisse significative du nombre de fidèles et de difficultés financières, le diocèse de Gary a supprimé la paroisse, et la dernière messe solennelle a été célébrée le 23 octobre 2016. Parallèlement, après 46 ans de service, le père Alfonz Skerl a pris sa retraite. La paroisse a été dissoute ; ses registres paroissiaux et ses documents ont été transférés aux archives du diocèse de Gary, où ils peuvent encore être consultés aujourd’hui.
