Szent István R. K. Magyar Egyházközség

L’église Saint-Étienne de Beautyi (anciennement Himlerville) était l’une des églises les plus singulières de la communauté catholique hongroise en exil aux États-Unis, aujourd’hui disparue. Construite au milieu des années 1920 dans l’est de l’État du Kentucky, au cœur de la colonie minière hongroise, elle avait été érigée avec l’autorisation du diocèse de Covington. La création de cette église s’explique par le fait que la population hongroise de Himlerville avait vécu sans prêtre pendant de longues années. D’après les témoignages de l’époque, les enfants de nombreuses familles n’étaient pas baptisés, et ce sont divers prédicateurs protestants itinérants qui assuraient les fonctions pastorales. Grâce au travail d’organisation des missionnaires catholiques hongrois – parmi lesquels Béla Szepessy –, des missions ont d’abord été organisées dans la colonie, puis le projet de construction d’une église indépendante a vu le jour. L’église fut consacrée en l’honneur du roi Saint Étienne. Elle ne servait pas seulement les catholiques hongrois de Beauty, mais était également destinée à devenir le centre pastoral des mineurs hongrois vivant dans la région frontalière du Kentucky, de la Virginie-Occidentale et de la Virginie. Selon les plans, c’est de là qu’auraient dû partir régulièrement des tournées missionnaires à destination des Hongrois de Logan, Gary, Williamson et d’autres colonies minières. La colonie hongroise a toutefois connu un déclin rapide après la crise économique de 1928. Suite à la faillite de la Himler Coal Company, puis à l’exode de la population, la communauté hongroise a pratiquement disparu en l’espace de quelques années. La localité a été rebaptisée « Beauty » en 1929, et les fidèles hongrois de l’église se sont dispersés. Au cours de la seconde moitié du XXe siècle, un prêtre anglophone venait encore parfois célébrer la messe dans l’édifice, mais la pastorale en langue hongroise avait cessé. D’après des témoignages locaux, l’église, construite en bois, a ensuite été détruite par une inondation. Aujourd’hui, ni le bâtiment ni la paroisse n’existent plus ; son souvenir est principalement préservé par des ouvrages consacrés à l’histoire de l’émigration hongroise et par le cimetière hongrois local. Il n’y a jamais eu de prêtre hongrois ; les fonctions pastorales étaient assurées par le révérend américain Henry Hanses.