Description
L’église de la Sainte-Trinité de Barberton était l’un des centres religieux et communautaires les plus importants du catholicisme hongrois américain dans l’État de l’Ohio. Son histoire est étroitement liée au développement de la ville de Barberton et à la communauté d’immigrés hongrois qui s’est installée au début du XXe siècle dans cette localité en pleine industrialisation. Pour les Hongrois, l’église n’était pas seulement un lieu de culte, mais aussi l’institution la plus importante pour la vie communautaire, la préservation de la langue, de la culture et de l’identité nationale.
Les premières familles hongroises sont arrivées à Barberton vers 1900. D’après les notes du futur curé, Lőrinc Bíró OFM, les premiers colons hongrois furent János Szemán et son épouse, Katalin Szabó, qui s’installèrent dans la ville après avoir passé deux ans à Akron. À cette époque, Barberton était encore une jeune ville ; des fermes, des champs de maïs et les premiers signes d’industrialisation accueillaient les nouveaux arrivants. La plupart des Hongrois trouvèrent du travail dans les usines et les ateliers des environs, et d’autres familles les suivirent bientôt depuis Cleveland et la Hongrie. Les noms des familles Bialkó, Ternánszky, Meyercsik, Hajdu, Illés, Szabó, Béres, Koscsó, Hersemják, Despoth et Svertsits figurent parmi les premiers colons de la communauté.
Dès le début, les Hongrois se sont efforcés d’organiser leur propre vie sociale et religieuse. En 1907, elles fondèrent l’Association féminine d’entraide « Sainte Élisabeth de la maison d’Árpád », puis, en 1909, fut créée la section locale de l’Association de jeunesse « Saint Étienne ». La première organisation à caractère paroissial fut l’Association Saint-Joseph, fondée le 25 juillet 1910 avec trente-deux membres. La communauté ressentait de plus en plus fortement le besoin d’une église qui lui soit propre ; c’est pourquoi, en janvier 1911, elle décida d’acheter une petite église évangélique allemande en bois située sur First Street. Réunir les 3 000 dollars nécessaires à l’achat a exigé un sacrifice considérable de la part des fidèles, mais grâce au soutien des associations Saint-Étienne et Sainte-Élisabeth, le projet a pu être mené à bien. L’église a été prise en possession le 25 mars 1911, marquant ainsi la naissance de la paroisse catholique hongroise de Barberton.
Au début, la prise en charge pastorale a rencontré des difficultés. La communauté était encore trop petite pour subvenir aux besoins de son propre curé ; c’est pourquoi les messes et le ministère pastoral étaient assurés par différents prêtres. Oszkár Szilágyi, Emil Egner, Oszkár Solymos, Péter Popovics, prêtre grec-catholique, ainsi que Ferenc Dénes et Nándor Pupinszky y ont exercé leur ministère. Le premier curé résidant sur place fut Ferenc Dénes, qui retourna toutefois en Hongrie peu de temps après.
La première grande période de l’histoire de la paroisse a débuté en 1924, lorsque le frère franciscain de Transylvanie, Lőrinc Bíró OFM, a pris la direction de la paroisse. Son arrivée a marqué un tournant dans la vie de la communauté. Il a consolidé le travail pastoral, dynamisé la vie communautaire et pris conscience que la petite église en bois ne serait pas en mesure, à long terme, de répondre aux besoins de la communauté hongroise en pleine expansion. Dès l’automne 1924, il encouragea les fidèles à construire une nouvelle église. Des collectes, des manifestations culturelles et des représentations théâtrales furent organisées, dont les recettes furent reversées au fonds de construction de l’église. Sous la direction de Lőrinc Bíró, la situation financière de la paroisse s’est considérablement améliorée, et les bases nécessaires à la construction d’une église plus grande ont pu être posées. En 1927, cependant, il fut muté à South Bend, où il dut prendre la direction de la paroisse hongroise Saint-Étienne.
Son confrère, Atanáz Kovács OFM, a poursuivi son œuvre. C’est lui qui a concrétisé le projet de son prédécesseur en achetant, le 1er juillet 1928, le terrain situé sur Wooster Road, destiné à accueillir la nouvelle église et l’école. La crise économique mondiale a toutefois retardé la construction. Malgré cela, les fidèles ont persévéré dans leurs collectes, et la construction de l’église a finalement pu commencer en 1932. Le premier coup de pioche a été donné en 1932, et la première pierre a été bénie le 6 novembre. La première messe fut célébrée le 2 avril 1933 dans la crypte encore inachevée, puis, le 30 mai 1933, l’évêque auxiliaire James A. McFadden consacra la crypte. Le clergé de la région ainsi que le consul royal de Hongrie à Cleveland, le Dr Lajos Alexy, étaient présents à la cérémonie.
Atanáz Kovács fut non seulement le bâtisseur, mais aussi l’un des plus grands guides spirituels de la communauté hongroise de Barberton. Sous sa direction, la paroisse a surmonté avec succès les années de la crise économique mondiale, puis a apporté une aide considérable aux Hongrois fuyant la Seconde Guerre mondiale et le régime communiste. Il a servi la paroisse jusqu’à sa mort, le 28 décembre 1952.
Son successeur, Miklós Dengl OFM, acheva l’œuvre entamée par Lőrinc Bíró et Atanáz Kovács. C’est avec la construction de l’étage supérieur que l’église de la Sainte-Trinité prit sa forme définitive. L’architecte du bâtiment était János Ormai, d’origine hongroise. Parallèlement à l’église, une école fut également construite, qui ouvrit ses portes en 1959. L’enseignement y était assuré par les sœurs des Filles du Divin Sauveur. La première messe fut célébrée dans la nef supérieure en 1959, et la consécration solennelle de l’ensemble du bâtiment eut lieu le 13 décembre 1959.
Au cours des décennies suivantes, la paroisse de la Sainte-Trinité est restée le centre de la vie hongroise à Barberton. L’école a également été agrandie : de nouvelles salles de classe et un couvent ont été construits. La paroisse fut ensuite dirigée par le père Baan (Baán), puis, à partir de 1973, par le Dr György Mészáros. L’un des événements les plus marquants de l’histoire de la paroisse fut la visite du cardinal József Mindszenty en 1974. Dans son discours prononcé en hongrois, le prince-primate a attiré l’attention sur l’importance de la foi, de la famille et de la préservation de la langue hongroise, soulignant que l’avenir des communautés hongroises vivant en diaspora repose avant tout entre les mains des familles.
Par la suite, à l’instar de la plupart des institutions religieuses hongroises aux États-Unis, l’école a fermé ses portes en raison de la baisse des effectifs et de l’assimilation. La pastorale en langue hongroise a progressivement été reléguée au second plan, et la paroisse s’est peu à peu transformée en paroisse territoriale, avant d’être fermée en 2007.
