Descripción
La historia de la parroquia católica húngara de San Esteban de San Luis está vinculada a una etapa relativamente tardía de la inmigración húngara en la ciudad. En el siglo XIX, los húngaros solo aparecían de forma esporádica en San Luis, entre ellos Ágoston Haraszthy, József Pulitzer y, en 1852, Lajos Kossuth. Sin embargo, no fue hasta principios del siglo XX cuando se formó una comunidad húngara más duradera, cuando la emigración económica y, posteriormente, la Exposición Universal de 1904 atrajeron a nuevos húngaros al estado de Misuri y a los alrededores de San Luis.
Los húngaros se organizaron inicialmente en asociaciones laicas y culturales. La Asociación de San Esteban, la Asociación Cultural Petőfi, la Casa Húngara, las asociaciones de ayuda a las mujeres y la prensa húngara local indicaban que la comunidad ya tenía vida social, pero aún no contaba con un centro pastoral católico propio. Se realizaron varios intentos para organizar a los católicos húngaros: sin embargo, los esfuerzos de Antal Hegyi, Károly Böhm, József Reiner SJ, Ödön Neurihrer, Menyhért Érdújhelyi y Hubert József Eggemann no condujeron a la creación de una parroquia permanente. El proyecto de una Iglesia húngara independiente, planteado en 1931, también fracasó.
El punto de inflexión se produjo en 1933-1934, cuando János Gyarmathy, sacerdote de la diócesis de Kaposvár, llegó a Estados Unidos y comenzó a celebrar misas en húngaro en San Luis. En 1934, los fieles húngaros consiguieron su propia iglesia: compraron una antigua iglesia metodista situada en la esquina de las calles 11 y Chouteau. Esta se convirtió en la iglesia católica húngara de San Esteban de Hungría (St. Stephen of Hungary), que prestó servicio a la comunidad húngara local durante 22 o 23 años.
El padre Gyarmathy no solo creó un centro litúrgico, sino que también fundó organizaciones comunitarias. Reunió a las mujeres en la Asociación del Altar, a los hombres en la Asociación del Santo Nombre de Jesús y a los jóvenes en clubes específicos. La parroquia, además de la vida religiosa, se convirtió en uno de los principales guardianes locales de la identidad húngara.
Tras la Segunda Guerra Mundial, el número de miembros de la comunidad disminuyó, pero los refugiados del Partido Demócrata (DP) y, posteriormente, los refugiados húngaros de 1956 insuflaron nueva vida a la parroquia. La parroquia húngara, junto con el NCWC, ayudó a los recién llegados. Sin embargo, en 1957 se cerró la parroquia de San Esteban y los fieles húngaros recibieron para su uso la iglesia de Santa María de las Victorias, que anteriormente era alemana. A partir de entonces, esta iglesia histórica se convirtió en el hogar espiritual de la comunidad católica húngara de San Luis.
La iglesia de Santa María de las Victorias es, por sí misma, un importante monumento de la historia de la Iglesia. Fundada en 1843, originalmente para los inmigrantes católicos alemanes, es una de las iglesias católicas más antiguas de San Luis. A mediados del siglo XX, la comunidad alemana se redujo, por lo que su adquisición por parte de los húngaros dotó al edificio de una nueva función. Más tarde, la iglesia pasó a ser conocida como «la iglesia húngara» y conservó las huellas de la presencia húngara en el santuario, en los objetos litúrgicos y en la memoria de la comunidad.
János Gyarmathy se jubiló en 1957 y se trasladó a Colorado Springs, donde fue asesinado en circunstancias trágicas en 1961. Su sucesor fue István Vrabély; a partir de 1962, Alfonz Skerl; y, desde 1970, el monje premonstratense Gilbert Mihályi se encargó de atender a los húngaros. Más tarde, Tibor Furák OSM y, posteriormente, József Somos fueron los pastores de la comunidad entre 1978 y 1991. Tras la marcha del padre Somos, San Luis se quedó sin sacerdote húngaro, pero el arzobispado nombró a un párroco estadounidense para que acompañara a la comunidad.
Así pues, la iglesia de San Esteban funcionó como parroquia húngara independiente entre 1934 y 1957, pero su legado no se extinguió con el cierre. La historia de la comunidad continuó en la iglesia de Santa María de las Victorias, que se convirtió en uno de los lugares conmemorativos estadounidenses más importantes para los refugiados húngaros, los participantes en la revuelta de 1956 y sus descendientes. La historia católica húngara de San Luis está ligada, por tanto, a dos iglesias: la iglesia de San Esteban, de corta duración pero de fundación genuinamente húngara, y la histórica iglesia de Santa María de las Victorias, que a partir de 1957 se convirtió en el bastión de la presencia católica húngara.
La iglesia original de la parroquia católica húngara de San Esteban ya no existe. La antigua iglesia metodista, adquirida en 1934 y situada en la esquina de las calles 11 y Chouteau, prestó servicio a la comunidad católica húngara de San Luis hasta 1957; sin embargo, a partir de entonces la parroquia abandonó el edificio. En el transcurso de posteriores proyectos de desarrollo urbano, el barrio sufrió una transformación significativa y, en la actualidad, el lugar que ocupaba la antigua iglesia está ocupado por instalaciones industriales y de producción; según las fuentes, la zona pasó a formar parte del complejo de la empresa Purina.
Sin embargo, la historia de la comunidad húngara no se interrumpió con el cierre de la iglesia de San Esteban. En 1957, los feligreses pudieron utilizar una de las iglesias católicas más antiguas de la ciudad, la iglesia de Santa María de las Victorias, construida originalmente para los inmigrantes católicos alemanes a mediados del siglo XIX. Los húngaros convirtieron el antiguo edificio escolar en una parroquia y, a partir de entonces, la labor pastoral húngara continuó allí.
La iglesia de Santa María de las Victorias sigue en pie hoy en día, y su importancia histórica queda patente en el hecho de que figura en el Registro Nacional de Lugares Históricos de Estados Unidos. Aunque el número de miembros de la comunidad húngara se ha reducido considerablemente en las últimas décadas, la iglesia sigue conservando la memoria de los católicos húngaros de San Luis. Aunque el ministerio pastoral en lengua húngara ya no es tan regular como lo era a mediados del siglo XX, el edificio sigue siendo hasta hoy el lugar conmemorativo más importante del patrimonio católico húngaro local. Así, la historia de la comunidad católica húngara de San Luis ya no está vinculada a la antigua iglesia de San Esteban, sino a la iglesia de Santa María de las Victorias, que desde hace más de seis décadas es el símbolo de la continuidad de la presencia húngara en la ciudad.
