Descrição
A comunidade católica húngara de Roebling, no estado de Nova Jérsia, formou-se no início do século XX em torno da famosa fábrica de cabos de aço e produtos siderúrgicos da cidade. Entre os húngaros locais, manteve-se durante muito tempo a tradição de que parte dos elos da Ponte Széchenyi, em Budapeste, tinha sido fabricada por trabalhadores húngaros que trabalhavam na fábrica da Roebling Company. A crescente comunidade húngara começou já em 1912 a organizar uma paróquia independente, que foi oficialmente constituída em 1913 sob o título de Nossa Senhora da Assunção (Holy Assumption).
A primeira missa em língua húngara foi celebrada pelo Pe. Pál Csizmadia, pároco da vizinha South River, para os fiéis, tendo depois o P. Lőrinc Horváth visitado regularmente a comunidade a partir de Filadélfia. O primeiro pároco permanente da paróquia foi o P. Ferenc Gross, em 1921. A ele se deve a construção e a consagração da igreja, bem como a organização do ensino escolar. A seu convite, as irmãs da Congregação das Filhas do Amor Divino iniciaram o seu ministério docente no ano letivo de 1923–1924.
Em 1939, a paróquia passou a estar sob a tutela da província húngara dos Frades Franciscanos, dedicada a São João de Kapisztrán, tendo sido posteriormente declarada paróquia territorial pelo bispo, em 1940. Os franciscanos fundaram um convento e, para as irmãs, foi construído um convento feminino. Devido ao crescimento da comunidade, em 1948 a igreja foi ampliada e foi adquirido um terreno de cinco hold para servir de cemitério.
Nas décadas que se seguiram à Segunda Guerra Mundial, vários frades franciscanos húngaros de renome exerceram o seu ministério na paróquia. O P. Gerencsér Tarzíciusz OFM assumiu a direção da comunidade em 1944, tendo sido sucedido pelo P. Petrie Kapisztrán OFM e, posteriormente, entre 1950 e 1960, pelo P. Dr. Füzér Julián OFM. Durante o mandato do padre Füzér, em 1957, foi construída uma escola moderna com nove salas de aula. Entre os seus sucessores encontram-se o padre Forró Alpár OFM, o padre Illés Ödön OFM e o padre Lenner Jenő OFM. De acordo com as reformas do Concílio Vaticano II, foi erguido um novo altar, introduzida a liturgia na língua nacional, instalado um carillon e, em 1969, foi constituído um conselho paroquial para a gestão dos assuntos da paróquia.
Em torno da paróquia desenvolveu-se uma animada vida comunitária. Funcionavam a Terceira Ordem Franciscana, a Associação do Rosário, a Associação de Pais e Professores (PTA), o grupo de acólitos, a Associação da Virgem Maria e a Organização da Juventude Católica (CYO). No cemitério junto à igreja, vários frades franciscanos húngaros foram sepultados.
A presença franciscana húngara chegou a um ponto de viragem em 1993, quando a Custódia Franciscana Húngara de São João de Capistrano foi extinta. A partir daí, a responsabilidade pela paróquia passou para a Província da Imaculada Conceição, com sede em Nova Iorque. No entanto, a tradição pastoral húngara continuou viva; um acontecimento simbólico foi quando, em 1990, o bispo Attila Miklósházy SJ ordenou aqui sacerdote o frade franciscano P. Louis Pintye OFM, natural da região.
No final do século XX e no início do século XXI, o número de membros da comunidade húngara de Roebling diminuiu significativamente, mas a paróquia manteve-se. A antiga paróquia autónoma foi integrada, na década de 2010, numa estrutura paroquial mais ampla, no âmbito da reorganização das comunidades católicas da região. A igreja da Santa Assunção continua a funcionar como local de culto, mas agora serve os fiéis como parte da Paróquia de Maria, Mãe da Igreja, criada em 2022. Continuam a celebrar-se missas regularmente na igreja, pelo que o edifício não teve o mesmo destino de muitas igrejas húngaras nos Estados Unidos, que perderam a sua função original após o encerramento ou a reconversão para uso secular.
Atualmente, a igreja continua a ser um dos centros da vida católica em Roebling e, ao mesmo tempo, uma importante memória do património religioso e comunitário dos imigrantes húngaros de Nova Jérsia. O cemitério situado junto à igreja e os túmulos dos franciscanos húngaros continuam a guardar a memória da história de mais de cem anos da comunidade.
