Description
La communauté catholique hongroise de Roebling, dans l’État du New Jersey, s’est constituée au début du XXe siècle autour de la célèbre usine de câbles métalliques et d’acier de la ville. Une tradition a longtemps perduré parmi les Hongrois de la région selon laquelle une partie des maillons du pont Széchenyi de Budapest aurait été fabriquée par des ouvriers hongrois travaillant à l’usine de la Roebling Company. La communauté hongroise, en pleine expansion, a commencé dès 1912 à organiser une paroisse indépendante, qui a été officiellement fondée en 1913 sous le titre de Notre-Dame de l’Assomption (Holy Assumption).
La première messe en hongrois a été célébrée par le père Pál Csizmadia, curé de la ville voisine de South River, a célébré la première messe en hongrois pour les fidèles, puis le père Lőrinc Horváth se rendait régulièrement dans la communauté depuis Philadelphie. Le père Ferenc Gross est devenu le premier curé permanent de la paroisse en 1921. C’est à lui que l’on doit la construction et la consécration de l’église, ainsi que l’organisation de l’enseignement scolaire. À son invitation, les sœurs de la Congrégation des Filles de l’Amour Divin ont commencé leur ministère d’enseignement au cours de l’année scolaire 1923–1924.
En 1939, la paroisse fut placée sous la tutelle de la province franciscaine hongroise dédiée à saint Jean de Capistran, puis, en 1940, l’évêque la déclara paroisse territoriale. Les franciscains ont fondé un couvent, tandis qu’un couvent a été construit pour les sœurs. En raison de la croissance de la communauté, l’église a été agrandie en 1948 et un terrain de cinq hold a été acheté pour servir de cimetière.
Au cours des décennies qui ont suivi la Seconde Guerre mondiale, plusieurs franciscains hongrois de renom ont exercé leur ministère dans cette paroisse. Le père Gerencsér Tarzíciusz OFM a pris la direction de la communauté en 1944 ; il a été suivi par le père Petrie Kapisztrán OFM, puis, entre 1950 et 1960, par le père Dr Julián Füzér OFM. Sous le mandat du père Füzér, une école moderne de neuf salles de classe a été construite en 1957. Parmi ses successeurs, on trouve le père Forró Alpár OFM, le père Illés Ödön OFM et le père Lenner Jenő OFM. Conformément aux réformes du Concile Vatican II, un nouvel autel fut installé, la liturgie en langue nationale fut introduite, un carillon fut mis en place et, en 1969, un conseil paroissial fut créé pour gérer les affaires de la paroisse.
Une vie communautaire animée s’est développée autour de la paroisse. Le Tiers-Ordre franciscain, l’Association du Rosaire, l’association des parents d’élèves (PTA), le groupe des enfants de chœur, l’Association de la Vierge Marie et l’Organisation de la Jeunesse Catholique (CYO) y étaient actifs. Plusieurs frères franciscains hongrois ont été inhumés dans le cimetière situé à côté de l’église.
La présence franciscaine hongroise a connu un tournant en 1993, lorsque la Custodie franciscaine hongroise Saint-Jean-de-Kapisztrán a cessé d’exister. La paroisse a ensuite été prise en charge par la province de l’Immaculée Conception, dont le siège se trouve à New York. La tradition pastorale hongroise a toutefois perduré ; un événement symbolique de cette continuité fut l’ordination sacerdotale, en 1990, du père Louis Pintye OFM, originaire de la région, par Mgr Attila Miklósházy SJ.
À la fin du XXe siècle et au début du XXIe siècle, la communauté hongroise de Roebling a vu ses effectifs diminuer considérablement, mais la paroisse a perduré. Dans les années 2010, dans le cadre de la réorganisation des communautés catholiques de la région, cette ancienne paroisse autonome a été intégrée à une structure paroissiale plus vaste. L’église Holy Assumption continue aujourd’hui encore de fonctionner comme lieu de culte, mais elle accueille désormais les fidèles au sein de la paroisse Mary Mother of the Church, créée en 2022. Des messes y sont toujours célébrées régulièrement, ce qui a permis à l’édifice d’échapper au sort de nombreuses églises hongroises aux États-Unis, qui ont perdu leur fonction d’origine après avoir été fermées ou réaffectées à un usage laïc.
Aujourd’hui, l’église reste l’un des centres de la vie catholique à Roebling et constitue également un témoignage important de l’héritage religieux et communautaire des immigrants hongrois du New Jersey. Le cimetière situé à côté de l’église et les tombes des franciscains hongrois continuent de préserver la mémoire de l’histoire centenaire de la communauté.
