Descripción
La parroquia católica romana húngara de Santa Isabel de Toronto es una de las instituciones más importantes y duraderas de la diáspora católica húngara en Canadá. Su historia se remonta a mediados de la década de 1920, cuando entre los católicos húngaros residentes en Toronto se hizo cada vez más patente la necesidad de contar con atención pastoral, educación y vida comunitaria en su propia lengua materna. En 1926, el Dr. István Leskó fundó el Círculo Católico, que se convirtió en el motor laico más importante para la organización de la futura parroquia.
La parroquia se constituyó oficialmente en 1928, por disposición del arzobispo MacGuigan de Toronto. En aquel momento, la comunidad aún no disponía de una iglesia propia, por lo que las primeras misas en húngaro se celebraron en diferentes iglesias de Toronto: en la iglesia de los carmelitas de Ossington Street, en la iglesia lituana de St. John, en la esquina de Dundas y Grace Street, y en la capilla de la catedral de St. Michael. Estos lugares provisionales reflejan bien la vulnerabilidad inicial de la comunidad, pero también su capacidad de organización.
En 1929, el Círculo Católico alquiló el gran salón de la casa situada en el número 147 de la calle Beverly, que funcionó como local social, lugar de reunión y centro de enseñanza del inglés. Para los inmigrantes húngaros, el dominio del inglés era una de las condiciones más importantes para la integración social. En 1930 se inició también la enseñanza en lengua húngara en el número 210 de la calle Beverly, lo que más tarde se convirtió en uno de los servicios más duraderos de la parroquia. Ese mismo año se fundó la Asociación del Altar, que a partir de 1937 funcionó como Asociación de Mujeres y, posteriormente, a partir de 1950, como Federación de Mujeres, y que durante décadas desempeñó un papel determinante en la vida religiosa, caritativa y comunitaria de la parroquia.
Tras los difíciles primeros años de la comunidad, en 1939 se produjo un importante giro: con la llegada del P. Leo Austin, la parroquia contó por primera vez con un párroco permanente. El padre Austin sirvió a los católicos húngaros de Toronto hasta 1949. Durante su labor se fortaleció la vida organizativa de la parroquia y se hizo posible la adquisición de la primera iglesia propia. En 1942, la Sociedad de Hermanas Sociales se incorporó al servicio de la comunidad y la educación, reforzando aún más la enseñanza en lengua húngara y el trabajo social.
La primera iglesia propia de la parroquia se consagró en 1944 en Dundas Street, en el edificio de la antigua iglesia anglicana de St. Philip. Este acontecimiento fue un hito en la historia de la comunidad húngara de Toronto, ya que por primera vez la comunidad disponía de un centro religioso propio y permanente. Tras la Segunda Guerra Mundial llegaron a Canadá nuevos inmigrantes húngaros, lo que aumentó aún más la importancia de la parroquia. En 1948, el cardenal József Mindszenty visitó la comunidad por primera vez. Ese mismo año se fundó la Escuela y Guardería Húngara, que se convirtió en una de las instituciones más importantes para la transmisión de la lengua, la cultura y las tradiciones húngaras.
En 1949 comenzó una nueva era en la vida de la parroquia. Con el nombramiento del P. István Békési SJ como párroco, los jesuitas asumieron el servicio pastoral de los católicos húngaros de Toronto. A partir de entonces, la parroquia pasó a ser definitivamente de lengua húngara. Ese mismo año se fundó la Sociedad del Santo Nombre, que a partir de 1967 continuó funcionando como Sociedad Católica de Hombres, y también se creó el Club de Casados. También en 1949 se fundó la Tropa de Scouts Árpád Vezér n.º 20, que a partir de 1958 se vinculó más estrechamente a la parroquia.
A principios de la década de 1950, la Escuela Húngara Santa Isabel, bajo la dirección de los jesuitas, se convirtió en un centro educativo con un gran número de alumnos. En 1951, la comunidad adquirió la casa situada en el número 519 de Dundas Street West para uso de la parroquia. Entre 1952 y 1955 funcionó la Tropa de Girl Scouts n.º 33 «Erzsébet Szilágyi». En 1955, la iglesia recibió nuevas vidrieras de colores y se inició la recaudación de fondos para la adquisición de un órgano. En ese mismo periodo, entre 1955 y 1966, la comunidad adquirió el Mindszenty Park, situado en Streetsville, y lo utilizó para actividades juveniles.
Tras la represión de la Revolución Húngara de 1956, Toronto se convirtió en uno de los principales centros canadienses para los refugiados húngaros. La parroquia de Santa Isabel funcionó como centro de ayuda: acogió, asistió y apoyó a los recién llegados. En ese momento, los miembros de la Sociedad del Sagrado Corazón de Jesús y las Hermanas Escolares de Kalocsa se unieron al servicio de la comunidad. En 1957, con la renovación del antiguo coro de Santa Cecilia, se fundó el Coro de Santa Isabel. En 1958 se creó la Cooperativa de Crédito, que funcionó hasta 2003 y, durante su existencia, concedió préstamos a más de mil familias para que pudieran empezar una nueva vida. En 1959 se fundó la Tropa de Girl Scouts n.º 42 Santa Kinga.
La década de 1960 trajo consigo una mayor expansión de la vida comunitaria y cultural. En 1960 se fundó el Conjunto Kodály, que funcionaba tanto como orquesta como grupo de danza. En 1961 se amplió la Escuela Húngara, que funcionaba en el número 263 de Spadina Avenue, y se creó el Club de Monaguillos. En 1962, los jesuitas adquirieron el Loyola Park de Oron, que más tarde se convirtió en un importante centro de la vida juvenil y scout húngara. En 1964 se fundó la Congregación Mariana de Niñas y Damas. En 1969 se construyó el nuevo edificio parroquial, que proporcionó un marco más amplio para los programas comunitarios, la educación y la labor pastoral.
En 1973, el cardenal József Mindszenty visitó la parroquia por segunda vez. Este acontecimiento reafirmó una vez más el vínculo entre la comunidad católica húngara de Toronto y la vida eclesiástica húngara en el exilio. Ese mismo año se formó también un grupo de oración carismático. En 1975, el Loyola Park acogió el Gran Campamento Jubilar de los Scouts, al que siguieron otros grandes campamentos en 1980 y 1985.
En 1978 se creó el noviciado jesuita húngaro en Toronto, lo que supuso un avance significativo no solo para la parroquia local, sino también para la presencia jesuita húngara en Norteamérica. Ese mismo año, la iglesia recibió un nuevo órgano de tubos. En 1980 se constituyeron el Consejo Parroquial y la Compañía de Maestros. En 1981 se creó el grupo de Cáritas, que asumió un papel de ayuda primero a los refugiados vietnamitas y luego a los húngaros.
Una de las etapas más importantes del dinámico crecimiento de la parroquia fue la construcción de la nueva iglesia. Entre 1984 y 1985 se terminó la actual iglesia de Santa Isabel, cerca de las avenidas Sheppard y Bayview. La nueva iglesia y el centro comunitario proporcionaron un digno hogar a la vida católica húngara de Toronto y se convirtieron en una de las instituciones húngaras más importantes de la ciudad.
A finales de la década de 1980 surgieron nuevos movimientos espirituales y comunitarios. En 1989 comenzaron a funcionar el movimiento Cursillo y Pax Romana. Ese mismo año, la Escuela Húngara se unió al Consejo Escolar Independiente y, posteriormente, en 1991, al Consejo Escolar Católico. En 1993, el Centro Juvenil se amplió con la construcción de una tercera planta, y en 1996 se creó el Club de Jubilados, que se convirtió en un importante marco para la vida comunitaria de la generación de más edad.
En el siglo XXI, la parroquia se enfrentó a nuevos retos, pero siguió siendo uno de los centros de la comunidad católica húngara de Toronto. En 2016, debido a las obras de renovación, la Escuela Húngara y el movimiento scout se trasladaron temporalmente fuera de la parroquia. Durante el año jubilar 2017-2018, la comunidad definió su misión, su visión y sus tareas futuras. Se renovó el sótano para que la Escuela Húngara y el movimiento scout pudieran regresar, y se completó la renovación total del pavimento del aparcamiento y del patio. En 2018-2019, la Escuela Húngara y el movimiento scout regresaron a la comunidad parroquial y se inició la puesta en marcha del plan pastoral, lo que supuso un aumento del número de feligreses y el rejuvenecimiento de la comunidad.
El periodo comprendido entre 2020 y 2022 estuvo marcado por los cierres y las restricciones de la pandemia de COVID-19. Durante más de dos años, la comunidad solo pudo funcionar de forma limitada y, en ocasiones, no pudo hacerlo en absoluto en su forma habitual. Al mismo tiempo, durante este periodo se completó el aislamiento del tejado de la iglesia y se instaló un nuevo revestimiento. En 2022-2023 se trabajó en la reconstrucción de la comunidad mediante la replanteación y la reorganización de los programas.
La historia de la parroquia católica romana húngara de Santa Isabel de Toronto ilustra bien que las comunidades católicas húngaras de Norteamérica no eran solo instituciones religiosas, sino también centros culturales, educativos, sociales y centros de preservación de la identidad nacional. La parroquia pasó de los lugares de culto provisionales y locales de club alquilados de sus inicios a convertirse en una gran comunidad organizada institucionalmente, con escuela, movimiento scout, coro, organizaciones benéficas y movimientos espirituales. Ha prestado servicio a la comunidad húngara de Toronto y Canadá a lo largo de varias generaciones, y sigue siendo uno de los centros pastorales y comunitarios más importantes de la diáspora católica húngara.
