Description
L’église Saint-Étienne-le-Protomartyr a été fondée en 1907 par un groupe de pères fondateurs, des immigrants hongrois. Parmi eux figuraient : Sándor Bacameri, Pál Baksza, Kálmán Balajthy, Ferenc Becza, János Berta, István Cellert, János Csubák, László Hocya, Ferenc Jecer, János Jászovics, János Kaczor, Mme Albert Kopár, Mme Antal Lecény, Mme Lajos Maklár, Kálmán Noszkói, János Pál, Pál Orsz, Mihaly Peto, Janos Reho, Andras Schin, Istvan Sebestven, Mihaly Soss, Emery Sule, Istvan Szarvas, Antal Szmutku, Janos Szmutku, Jozsef Szup, Janos Tamas, Jozsef Tomozi, Peter Vech, Mihaly Viszmec & Stephen Zackar.
La première messe fut célébrée le 5 décembre 1906 (à l’église Sainte-Marie) par le premier curé de Saint-Étienne, le révérend Viktor Kubinyi.
L’acte de fondation fut signé par l’évêque de Trenton, le révérend James McFaul, et le bâtiment lui-même fut construit par Charles Eppinger et son entreprise pour un montant de 2 987 dollars (y compris l’ameublement de l’église et l’orgue)... L’église était entièrement construite en bois. L’évêque a consacré l’église le 1er avril 1907 lors de la première messe qui y a été célébrée. Le presbytère a été construit quelques années plus tard pour un coût de 1 887 dollars. Le 9 février 1921 ( mercredi des Cendres ), l’église a été détruite par un incendie. La construction de la nouvelle église, celle que l’on connaît aujourd’hui, s’acheva la même année pour un coût de 19 987 dollars.
En avril 1942, le père Alexander Bor prit l’initiative de faire construire un garage et d’ériger une clôture autour du terrain, pour un coût de 600 dollars. L’aménagement, la rénovation et la redécoration de l’intérieur de l’église ont également été réalisés sous son mandat. De magnifiques vitraux ont été installés par la société Hiemer de Paterson (New Jersey), et l’orgue Hammond a également été mis en place.
Le père Joseph Vadas, nommé curé en 1949, fit redécorer l’église, parallèlement à de nombreux travaux de rénovation. Le maître-autel tridentin fut déclaré « Altare Privilegiatum » par le pape Pie XII.
En juin 1950, le père Albert Poor est arrivé à la paroisse et y a exercé son ministère jusqu’en 1987. En 1961, la paroisse comptait 451 familles, dont 298 enfants suivaient le programme CCD. Les Sœurs de l’Amour Divin, venues de Hongrie, ont servi à l’église Saint-Étienne entre 1942 et 1955. En 1956, les Sœurs de l’Amour de Vince Páli sont arrivées à la paroisse, où elles ont servi jusqu’en 1976. Sous la direction du père Poor, de nombreux travaux d’amélioration ont été réalisés dans l’église et le jardin. Le sous-sol de l’église a été réaménagé et transformé en centre paroissial. Un parking a été construit. L’intérieur de l’église a été repeint et l’extérieur recouvert de pierre. En 1978, les offices en hongrois ont pris fin.
Pendant le mandat du père Glenn Comandini (1992-1998), on a mis en place le déjeuner mensuel pour les personnes âgées et on a procédé à la rénovation de l’église (notamment avec de nouveaux meubles d’autel, de nouveaux tapis et de nouvelles portes), la salle de confession, la peinture complète de l’intérieur de l’église, ainsi qu’un nouvel autel en marbre et une chaire, qui ont été consacrés en août 1995. La relique de sainte Maria Goretti a été placée dans l’un des piliers de l’autel. Les statues des anges du sanctuaire et de saint Étienne, premier martyr, ont été acquises pour l’église, et de nouveaux coussins de bancs ont été installés en 1996.
Sous la paroisse du père Maciej Melaniuk (1998-2002), un nouveau système de climatisation a été installé dans l’église et un drapeau paroissial a également été acheté. En 2006, 195 familles actives avec 33 enfants ont participé au programme CCD au sein de la paroisse.
Depuis l’arrivée du père John J. Szczepanik en 2007, les événements et projets suivants ont eu lieu : * Le 23 septembre 2007, le 100e anniversaire de Saint Étienne a été célébré par une messe solennelle présidée par l’évêque de Metuchen, Paul Bootkoski, et concélébrée par le père John et d’autres prêtres. La liturgie a été suivie d’un repas d’anniversaire paroissial ; * En novembre 2007, la moisissure noire a été éliminée de la paroisse ; * Le 2 décembre 2007, le père John a lancé le service paroissial en espagnol ; * À l’automne 2008, le centre paroissial a été entièrement rénové ( nouveau revêtement de sol et peinture, nouvelle scène et système de sonorisation à l’intérieur, aménagement d’une salle de classe CCD et d’une salle de conférence ) ; * Le 7 novembre 2010, la statue de Saint Étienne provenant de Pologne a été inaugurée lors d’une messe solennelle célébrée par Mgr Paul Bootkoski. Il s’agissait d’un cadeau attentionné d’Ann et Helen Csabay ; * Au printemps 2011, la paroisse a été rénovée ( nouveau revêtement de sol et peinture ) ; * À l’été 2012, Danny Mercado a créé le site web de notre paroisse ( StStephennj.com ) ; * En 2013, un nouveau toit a été construit sur la paroisse ; * En juillet 2014, un nouveau toit a été construit sur l’église et le garage de la paroisse ; * À l’été 2015, l’aménagement du terrain autour de la paroisse a été réalisé ; * Le 11 octobre 2016, Mgr James F. Checchio a béni le sanctuaire Notre-Dame de Máriapócs – construit sur le côté gauche de l’église en l’honneur des pères fondateurs de la paroisse, originaires de Hongrie. La construction de la chapelle a été financée par le généreux don d’Ann et Helen Csabay, en mémoire de leurs parents, Joseph et Sophie Csabay ; * Le 11 octobre 2016, ce même évêque a béni la « Source de Vie », érigée sur le côté gauche du sanctuaire en mémoire de toutes les victimes innocentes de l’avortement. La fontaine a été offerte par la sœur du père János, Margit Przewoznik, et son mari, Adam Lengyel ; * Le 27 avril 2017, la paroisse a célébré le 110e anniversaire de Saint Étienne par une messe solennelle présidée par Son Excellence Mgr James Checchio, évêque de Metucheni, suivie d’un banquet spécial au centre paroissial ; * Au cours de l’été 2018, l’église a fait l’objet d’importants travaux de rénovation (nouvelle tribune, nouveau sol du sanctuaire, peinture de l’ensemble de l’église, installation de coussins d’agenouillement, rénovation des bancs), financés par la communauté hispanophone de Saint-Étienne. Ce projet a été béni par Mgr James F. Checchio le 19 octobre de la même année lors d’une messe solennelle qui a clôturé nos célébrations d’anniversaire ; * En novembre 2019, une nouvelle chaudière et un nouveau chauffe-eau ont été installés dans l’église ; * Le 8 avril 2020, le curé Juan Carlos Sanchez a créé une chaîne YouTube dédiée à Saint Étienne ; * En mai 2021, une nouvelle chapelle a été créée dans l’église sous le nom de Jésus-Christ, notre Seigneur. Elle se trouve à gauche de l’escalier menant à la tribune du chœur ; * Le 31 juillet 2021, un nouveau trottoir a été construit derrière l’église, reliant les trottoirs situés de part et d’autre de l’église. Les travaux ont été soutenus par nos curés Luis et Eli Garcia ; * Le 11 août 2021, un nouveau maître-autel a été installé dans l’église, dont l’image principale représente le Christ Souverain Sacrificateur, ainsi que deux images plus petites de saints... Pierre et Paul, gardiens de l’Église, et de sainte Rose de Lima, patronne de l’Amérique latine. Ce projet a été financé par la sœur polonaise du père János, Margaret Przewoznik, et son mari, Adam, en signe de gratitude envers Dieu pour lui avoir sauvé la vie lors d’une crise cardiaque survenue en juillet 2021 ; * Le 2 septembre 2021, une statue de saint Joseph, le travailleur, a été érigée (grâce au soutien financier des familles Arcila et Jimenez, de Karina Peralta et de sa famille, ainsi que de Luis et Eli Garcia) à l’arrière du côté gauche de l’église, bien visible depuis notre parking et depuis la zone située devant la porte latérale ; * Le 20 août 2022, une statue d’un ange en prière a été érigée à l’extérieur, sur le côté droit de l’église, face à notre parking (don du père János à la paroisse).
