Kapisztrán Szent János Magyar R. K. Egyházközség

La storia della comunità cattolica ungherese di Bethlehem è strettamente intrecciata con lo sviluppo di una delle città industriali più importanti della Pennsylvania. A cavallo tra il XIX e il XX secolo, un numero sempre maggiore di lavoratori ungheresi giunse a South Bethlehem, dove il loro sostentamento era garantito principalmente dall’industria siderurgica in rapida espansione, in particolare dagli stabilimenti della Bethlehem Steel. Sebbene all’inizio fossero solo poche centinaia, si resero presto conto che, per preservare la propria identità e la propria fede, avevano bisogno di una propria parrocchia. Con le proprie forze organizzarono una raccolta fondi e, con il denaro raccolto, chiesero all’arcidiocesi di Filadelfia l’autorizzazione a istituire una parrocchia ungherese e a nominare un parroco ungherese. La richiesta fu accolta favorevolmente e il 30 giugno 1903 l’arcidiocesi nominò Sándor Várlaky primo parroco della comunità ungherese di nuova costituzione. L’energico parroco organizzò la comunità in breve tempo, acquistò due appezzamenti nel quartiere di South Bethlehem, all’odierno indirizzo 910 East Fourth Street, vicino a Hayes Street, dove il 1° ottobre 1903 iniziò la costruzione della prima chiesa. I lavori procedettero a ritmo sostenuto, tanto che già il 1° aprile 1904 fu possibile celebrare la Santa Messa nella nuova chiesa. Fino ad allora, i fedeli ungheresi si erano riuniti per il culto nella chiesa cattolica italiana. La comunità in crescita ben presto superò la capienza dei primi edifici. Accanto ai due appezzamenti ne fu acquistato un altro, poi nel 1909 iniziò la costruzione della scuola, che fu completata nel 1910. La parrocchia ungherese divenne così non solo un centro pastorale, ma anche un centro educativo, dove le generazioni successive potevano coltivare sia la propria lingua madre che la fede cattolica. Dopo nove anni di proficuo servizio, nel 1912 Sándor Várlaky lasciò Bethlehem. Il suo successore fu Lajos Kovács, il cui operato fu tuttavia oscurato da gravi tensioni interne. A seguito di divergenze all’interno della parrocchia, un gruppo di fedeli si separò dalla comunità e fondò una propria parrocchia cattolica ungherese, che costruì una chiesa in Ötödik utca. La scissione colpì duramente la parrocchia originaria, la cui vita subì una battuta d’arresto temporanea. Per risolvere la difficile situazione, il 15 ottobre 1913 János Schimkó assunse la guida della parrocchia. Con un lavoro instancabile riuscì a ristabilire l’unità della comunità, ma l’intenso impegno minò la sua salute. A causa della sua malattia, gli fu affiancato come vice István Moravetz, poi, nel marzo del 1918, József Reseterics divenne amministratore. János Schimkó morì il 20 giugno dello stesso anno e la guida della parrocchia passò definitivamente a József Reseterics. L’operato di József Reseterics inaugurò una nuova era nella storia della comunità cattolica ungherese di Betlemme. Quando assunse la guida della parrocchia, dovette affrontare debiti ingenti, difficoltà interne e condizioni economiche sfavorevoli. Tuttavia, grazie alla collaborazione dei fedeli, in breve tempo riuscì a risanare le finanze e, entro il 31 agosto 1918, la comunità aveva saldato tutti i propri debiti. In seguito, l’attenzione della comunità si concentrò sul progetto di costruzione di una chiesa più grande e degna, in sostituzione della vecchia chiesa nel seminterrato. Sebbene la guerra mondiale avesse ritardato di anni la realizzazione del progetto, nel 1920 fu presa la decisione di costruire la nuova chiesa. Le famiglie si impegnarono a contribuire alle spese di costruzione e fu avviata la raccolta fondi. La cerimonia solenne di inizio dei lavori ebbe luogo il 7 maggio 1922, la posa della prima pietra il 20 agosto 1922, mentre la consacrazione della nuova chiesa monumentale avvenne il 3 settembre 1923. La nuova chiesa, costruita in stile gotico, fu consacrata in onore di San Giovanni da Capistrano. La consacrazione fu preceduta da una spettacolare processione, alla quale sfilavano bandiere ungheresi, giovani in costumi tradizionali, reclute ungheresi e associazioni, trasformando le strade di South Bethlehem in una vera e propria festa ungherese. Contemporaneamente alla nuova chiesa fu completato anche lo spazioso edificio parrocchiale, che in breve tempo fu completamente arredato grazie alle donazioni dei fedeli. Negli anni successivi la parrocchia si arricchì ulteriormente: nel 1923 furono acquistate nuove campane, nel 1924 fu consacrato un nuovo organo, nel 1926 fu eretta una Via Crucis decorata e infine la chiesa fu arricchita con preziosi arazzi. Nel 1928, in occasione del venticinquesimo anniversario della fondazione della comunità, fu completata anche la pittura interna della chiesa, mentre nel 1929 fu costruito il convento delle suore. Tutto ciò fu in gran parte merito del tenace lavoro organizzativo di József Reseterics e dell’esemplare spirito di sacrificio dei fedeli. Nel periodo tra le due guerre mondiali, la parrocchia di San Giovanni Capistrano divenne uno dei centri più importanti della vita ungherese a South Bethlehem. La sua scuola, le sue associazioni, le organizzazioni di assistenza ai malati, gli eventi culturali e le celebrazioni svolsero un ruolo non solo religioso, ma anche sociale. Si è affermata come istituzione determinante nella vita della comunità ungherese locale, considerata anche dalle ricerche di storia locale come una delle parrocchie etniche più significative di South Bethlehem. József Reseterics guidò la parrocchia per quasi mezzo secolo e con il suo operato ne definì l’identità. Il suo successore fu Antal Molnár, che portò avanti l’eredità del suo predecessore: fece ristrutturare la chiesa, ne modernizzò gli arredi interni e preparò il settantesimo anniversario della chiesa. Durante il suo mandato, nel 1974, anche il cardinale József Mindszenty, nel corso del suo tour negli Stati Uniti, visitò la chiesa ungherese di Betlemme. Con le sue decorazioni particolari, la chiesa ricordava San Giovanni da Capistrano e la vittoria di János Hunyadi a Nándorfehérvár, che la tradizione del rintocco della campana di mezzogiorno conserva ancora oggi. Sebbene dopo la seconda guerra mondiale siano arrivati a Bethlehem altri profughi ungheresi, a partire dagli anni ’60 l’assimilazione, la diffusione della lingua inglese e il calo dell’immigrazione ungherese hanno gradualmente ridotto il numero dei fedeli ungheresi. La scuola parrocchiale chiuse i battenti, la comunità invecchiò sempre di più, mentre tutte le parrocchie etniche di South Bethlehem dovevano affrontare problemi simili. Nel corso della riorganizzazione generale della diocesi di Allentown, nel 2008 la parrocchia ungherese di St. John Capistrano è stata ufficialmente soppressa come comunità parrocchiale autonoma ed è stata fusa, insieme alle parrocchie italiane, polacche, slovacco e sloveno nella comunità della nuova parrocchia dell’Incarnazione del Nostro Signore. Con ciò si è conclusa la storia autonoma, lunga più di cento anni, della parrocchia ungherese di Bethlehem. L’edificio dell’ex chiesa si trova ancora oggi al 910 di East Fourth Street ed è uno dei più importanti monumenti sopravvissuti della presenza cattolica ungherese a Bethlehem. Sebbene non funzioni più come parrocchia ungherese, l’edificio rimane una parte fondamentale del patrimonio cattolico multietnico di South Bethlehem, a ricordo di quel periodo in cui gli operai siderurgici ungheresi e le loro famiglie, con le proprie forze, crearono una chiesa, una scuola e una fiorente comunità in una delle città industriali più importanti della Pennsylvania.